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19 de abril: Día del Pueblo Originario Americano
El 19 de abril se conmemora el Día del Aborigen Americano, una ocasión designada para destacar los derechos, la cultura y las luchas históricas de los pueblos originarios del continente. Esta celebración se estableció en 1940, durante el Primer Congreso Indigenista Interamericano, llevado a cabo en Pátzcuaro, Michoacán (México), por iniciativa del entonces presidente mexicano Lázaro Cárdenas, quien provenía de una familia indígena de bajos recursos y fue un firme defensor de causas sociales.
En este congreso, que contó con la participación de delegaciones de la Unión Panamericana, antropólogos, diplomáticos y representantes indígenas, se discutió la situación de los pueblos originarios en América. Como resultado, se proclamó oficialmente el 19 de abril como el Día del Aborigen Americano y se creó el Instituto Indigenista Interamericano, ubicado en México y más tarde vinculado a la Organización de Estados Americanos (OEA).
La Real Academia Española define el término aborigen como el habitante originario de un lugar, en contrastación a aquellos que llegaron después. En este sentido, se refiere a las comunidades que poblaban el continente americano antes de la llegada de los colonizadores europeos y a sus descendientes.
El Instituto Indigenista Interamericano se convirtió en un centro de ideas en defensa del indigenismo, muchas de las cuales se plasmaron en la publicación América Indígena. A lo largo de su existencia, abordó cuestiones como la discriminación, la educación intercultural y la propiedad de la tierra. Entre sus logros más destacados se incluye la promoción de planes quinquenales y la aspiración de establecer un Foro Permanente de Pueblos Indígenas de las Américas. El Instituto fue disuelto finalmente en 2009, siendo absorbido en parte por la Universidad Autónoma de México (UNAM).
Distintas naciones han reconocido esta fecha a lo largo del tiempo. En Brasil, se conmemora como Dia do Índio desde 1943, por decreto del presidente Getúlio Vargas. En Argentina, el reconocimiento se formalizó en 1945, y en 1994 se incorporó a la Constitución Nacional el artículo 75, inciso 17, que reconoce la preexistencia étnica y cultural de los pueblos originarios, su derecho a una educación bilingüe e intercultural, a la posesión y propiedad comunitaria de sus tierras, y a participar en la gestión de recursos naturales. Costa Rica, por su parte, adoptó la conmemoración mediante el decreto n.º 1803-C del 14 de junio de 1971.
En cifras, la población indígena constituye un porcentaje relevante en varios países: más del 80% en Guatemala, 70% en Ecuador, más del 50% en Perú y aproximadamente un 30% en México. En Argentina, cerca de tres millones de personas pertenecen a 34 pueblos indígenas reconocidos en el Registro Nacional de Comunidades Indígenas (ReNaCI), incluyendo a los Mapuche, Qom, Guaraníes, Diaguitas, Wichí, entre otros.
A pesar de los avances en legislación y educación, como el Programa de Educación Intercultural Bilingüe lanzado en 2004 en Argentina, las comunidades indígenas siguen enfrentando marginación, pobreza estructural y conflictos territoriales. La fecha del 19 de abril persiste no solo como una efeméride, sino como un llamado a la conciencia continental sobre la deuda histórica con los pueblos originarios.
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