El escándalo de las apuestas clandestinas revela el riesgo que amenaza a la NBA

Las ligas deportivas estadounidenses se apresuraron a unirse al auge de las apuestas legalizadas, pero los arrestos de un entrenador y un jugador de la NBA en dos amplias investigaciones federales destacan el costo potencial de asociarse con la industria del juego.

El entrenador jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, exestrella de los Detroit Pistons y miembro del Salón de la Fama de la NBA, fue arrestado por su presunta participación en partidas de póker ilegales vinculadas a familias mafiosas, según la Fiscalía.

El escolta Terry Rozier, de Miami Heat, fue acusado de manipular su juego para beneficio de los apostadores y el exjugador y entrenador asistente Damon Jones, enfrentó acusaciones en ambos casos.

El director del FBI, Kash Patel, describió “una organización criminal que envuelve tanto a la NBA como a La Cosa Nostra (mafia)” y calificó el fraude de “alucinante”.

Para quienes han visto cómo las ligas estadounidenses se entrelazan con la industria de las apuestas deportivas, lo sucedido no resulta necesariamente sorprendente.

“Las apuestas móviles crean una enorme accesibilidad, ya que cualquiera puede acceder a una aplicación de apuestas en cuestión de segundos”, afirmó Luke Clark, profesor y director del Centro de Investigación del Juego de la Universidad de Columbia Británica, en Vancouver.

“Estudio la psicología de los juegos de azar y sus efectos, y reflexiono sobre la normalización de las apuestas en el deporte”, explicó.

Clark comentó que las noticias sobre los arrestos en la NBA ponen el foco en los deportistas, quienes operan en un ecosistema saturado de oportunidades de apuestas.

“Los equipos están asociados con empresas de apuestas, las grandes ligas también, y los jugadores pueden ser patrocinados por ellas”.

“La información sobre apuestas se integra en las transmisiones deportivas, lo que pone a jugadores y entrenadores en una posición vulnerable”, aseguró Clark.

Las apuestas deportivas eran ilegales en la mayoría de los estados hasta 2018, y las ligas profesionales se distanciaban de las operaciones ilegales.

Hace siete años, la Corte Suprema de EE.UU. anuló una ley de 1992 que prohibía las apuestas deportivas comerciales en la mayoría de los estados.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, defendió el cambio, escribiendo que las apuestas deportivas deberían regularse y monitorearse adecuadamente.

Silver y otros directivos de ligas han tomado medidas para reclamar su parte del mercado.

La Asociación Americana del Juego estima que los ingresos por apuestas deportivas comerciales anuales alcanzarán los 10.000 millones de dólares hasta agosto de 2025.

Sin embargo, las acusaciones empañan lo que debió ser una semana festiva de apertura de la temporada 2025-2026 bajo un nuevo acuerdo de transmisión.

Varios jugadores expresaron su conmoción por los arrestos, abordando rápidamente el problema de las apuestas en línea.

La prevalencia de las apuestas “prop” ha cambiado la interacción de los aficionados y ofrece oportunidades de manipulación.

“Como jugadores, lo sentimos mucho al entrar en la cancha”, dijo Nikola Vucevic de los Chicago Bulls.

“Antes se oía ‘Vucevic, gana’. Ahora es como ‘Oye, mi apuesta son 10 rebotes’”, añadió, considerándolo una falta de respeto al juego.

La estrella de los Boston Celtics, Jaylen Brown, instó a la NBA a ayudar a los jugadores a adaptarse al nuevo panorama.

Stephen Curry de Golden State Warriors confía en que “la integridad del juego está bien”.

Al Horford afirmó que la NBA debe hacer más “para proteger a los jugadores y ser mejores”.

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