De la libertad en Londres a la prohibición en París: el velo islámico fragmenta Europa.

La propuesta presentada por el partido de extrema derecha Vox en el Congreso español para prohibir el uso del nicab y el burka en lugares públicos ha reavivado el debate sobre el velo islámico integral, una controversia que divide a Europa con distintas legislaciones que varían desde la prohibición total hasta la ausencia de restricciones.

En España, la discusión se ha intensificado tras el registro esta semana de una proposición de ley por parte de Vox para prohibir estos dos tipos de velo en espacios públicos, con sanciones que pueden incluir penas de prisión de hasta cuatro años para quienes impongan su uso mediante violencia, intimidación u otra forma de coerción.

Cerca de diez países europeos ya cuentan con leyes que restringen o prohíben el cubrimiento total del rostro en espacios públicos, generalmente argumentando razones de seguridad o la promoción de valores de igualdad entre géneros.

Países donde está prohibido

Bélgica fue el primer país de la UE en prohibir en 2011 el velo integral islámico (burkas y nicabs) en lugares públicos, argumentando que es “incompatible con la seguridad más elemental, ya que toda persona en un espacio público debe ser identificable”.

A finales de 2023, el Tribunal de Justicia de la UE dictó que una administración pública puede decidir prohibir el uso de símbolos religiosos para todos sus empleados en el lugar de trabajo, y que los tribunales nacionales deberán evaluar si estas medidas equilibran la libertad religiosa con los objetivos legítimos de tal prohibición.

Francia prohibió desde 2011 el uso de velos que oculten la cara y dificulten la identificación de las personas en espacios públicos. Además, una ley de 2004 vetaba “signos religiosos ostentosos” en centros educativos públicos.

En el ámbito laboral de la administración pública tampoco se permite el velo islámico por cuestiones de neutralidad que deben respetar los funcionarios.

Suiza tiene una prohibición del uso público de burka y otras vestimentas que cubran el rostro a partir del 1 de enero de 2025, tras una reñida votación en un referéndum de 2021 que obtuvo un 52 % de respaldo.

Las multas por esta infracción son de 100 francos (aproximadamente 108 euros), aunque en casos graves pueden multiplicarse por diez y se permiten excepciones por motivos de salud o celebraciones tradicionales.

Dinamarca y Bulgaria implementaron restricciones al uso del velo integral en 2018 y 2016, respectivamente. En Bulgaria, donde cerca del 10 % de la población es de etnia turca y musulmana, la prohibición se refiere a cubrirse total o parcialmente el rostro en espacios públicos a través de la ‘Ley del burka’ promovida por el partido ultranacionalista Frente Patriótico, justificada como una medida para “contrarrestar un eventual radicalismo”.

A partir de 2017, Alemania prohibió cubrirse el rostro en eventos públicos al aire libre y al conducir. Las mujeres que llevan el velo tampoco pueden ocupar cargos de funcionarias, soldados o juezas, y deben mostrar su rostro en momentos como votar o renovar documentos.

A pesar de esto, un informe del Parlamento Alemán en 2014 concluyó que una prohibición general no sería compatible con la protección de la libertad religiosa.

Los Países Bajos prohíben el burka o nicab en espacios clave como escuelas, hospitales y medios de transporte público desde 2019. Sin embargo, el hiyab, que no cubre el rostro, permanece legal y protegido por la libertad religiosa.

Noruega estableció en 2018 una prohibición del uso de velos integrales y otras prendas que cubran el rostro en instituciones educativas, aunque no en el resto del espacio público.

El Gobierno de Austria presentó en septiembre pasado un proyecto de ley para impedir que las niñas menores de 14 años usen el velo islámico en clase, con sanciones de hasta 1.000 euros.

No es la primera vez que Austria intenta implementar una medida similar: en 2019, una coalición de conservadores y ultranacionalistas aprobó una ley que prohibía el velo para niñas de hasta 10 años en la escuela primaria, aunque el Tribunal Constitucional la anuló en 2020 por considerarla discriminatoria hacia menores musulmanas, vulnerando así el principio de igualdad y la libertad de religión.

Países sin prohibición

Por otro lado, están países como Suecia, Grecia, Polonia, Reino Unido, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania y Estonia, así como España por ahora.

En el Reino Unido no existe ley que prohíba el velo integral, y el Gobierno no tiene intención de implementarla. Sin embargo, las escuelas británicas pueden establecer su propio código de vestimenta, garantizando al mismo tiempo la protección de la libertad religiosa.

En Irlanda tampoco hay restricciones ni se prevén legislaciones al respecto, ya que el tema no ha dominado el debate público.

Italia, por su parte, cuenta con una ley de 1975 que prohíbe “cualquier medio que dificulte el reconocimiento de una persona en un lugar público… sin motivo justificado”, aunque el partido de extrema derecha Hermanos de Italia, encabezado por la primera ministra Giorgia Meloni, ha presentado recientemente una iniciativa para vetar el velo integral en espacios públicos y universidades.

En Suecia, Finlandia, Lituania, Estonia y Letonia, donde no hay restricciones al uso del velo integral, han habido intentos de partidos ultras por introducir leyes que lo prohíban, aunque no han prosperado.

La división en Europa resalta un conflicto no resuelto entre la seguridad y la identificación, los principios de laicidad y neutralidad, así como la protección de la libertad religiosa y la lucha contra la opresión de la mujer.

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