Un estudio confirma que a mayor uso de redes sociales, mayor aislamiento en los jóvenes.

El uso excesivo de las redes sociales está generando una “epidemia de soledad” entre los jóvenes estadounidenses, según un estudio que revela que a mayor uso de estas plataformas, más propensos son los usuarios a experimentar sentimientos de soledad, aislamiento y un incremento en el riesgo de depresión.

La revista Journal of American College Health publica hoy los resultados de una investigación basada en encuestas realizadas a 64.988 jóvenes de entre 18 y 24 años de más de 120 universidades en EE. UU.

Los investigadores de las universidades de Cincinnati e Indiana formularon preguntas a los estudiantes sobre cuántas horas dedicaban a las redes sociales en una semana típica, al tiempo que indagaron sobre su sensación de soledad preguntándoles con qué frecuencia se sentían excluidos, sin compañía o aislados.

Se consideró uso excesivo de las redes e internet a más de 16 horas semanales, con base en estudios anteriores.

Los más propensos a sentir soledad

El análisis de resultados sugiere que a mayor uso de las redes, mayor es el sentimiento de soledad entre los jóvenes. Así, aquellos que utilizan las redes al menos 30 horas por semana son un 38 % más propensos a reportar soledad en comparación con quienes las utilizan menos de 16 horas semanales.

El uso de entre 26 y 30 horas semanales se asocia a un 34 % más de riesgo de soledad; entre 21 y 25 horas, un 23 % más; entre 16 y 20 horas, un 19 % más; y al menos 16 horas semanales, un 13 % más respecto a quienes no alcanzan ese umbral.

De los 64.988 jóvenes encuestados, el 54 % reportó sentirse solo, lo que coincide con estudios recientes en EE. UU.

Las estudiantes mujeres y de raza negra son quienes afirman sentir un mayor aislamiento y exclusión.

Curiosamente, los estudiantes que cursan sus carreras de forma híbrida (mitad presencial y mitad en línea) reportan sentirse menos solos, lo que los investigadores atribuyen al hecho de que tienen más tiempo para interactuar con amigos antiguos.

Además, aquellos que residen en campus son menos propensos a experimentar soledad que los que viven en casa, lo que se debe a mayores oportunidades de interacción social en persona, ya sea por convivencia, asistencia a eventos o fiestas.

Establecer límites

“Somos conscientes de que las personas que sienten soledad tienen más probabilidades de sufrir depresión y un mayor riesgo de muerte prematura”, comenta una de las autoras, Madelyn Hill, actualmente en la Universidad de Ohio.

“Estos hallazgos resaltan la prevalencia de la soledad entre los estudiantes universitarios y evidencian que el uso excesivo de las redes sociales puede reemplazar interacciones personales significativas que son vitales para su salud mental”, añade Ashley Merianos, de la Universidad de Cincinnati, en un comunicado.

“Una estrategia clave de salud pública para combatir esta epidemia de soledad es fomentar las conexiones sociales y ayudar a los estudiantes a construir relaciones de apoyo con sus compañeros más allá del entorno digital”, enfatiza Merianos.

Los autores subrayan la necesidad de que los jóvenes reciban más información sobre los posibles efectos adversos del uso de redes sociales, y sugieren que las instituciones educativas deben animarles a establecer límites de tiempo para su uso.

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