Eric Slover, el piloto “unicornio” galardonado por Trump por la captura de Maduro.

Eric Slover, el piloto condecorado esta semana por Donald Trump por su heroico papel en la captura del expresidente venezolano Nicolás Maduro, es una “rara avis” dentro de las Fuerzas Armadas estadounidenses al ostentar un raro cargo, el de suboficial mayor CW5, que lo convierte en experto táctico y asesor superior en aviación.

Slover, de 45 años y gravemente herido en la pierna durante el operativo que desembarcó en Caracas el 3 de enero, ingresó al Congreso durante el discurso sobre el estado de la Unión, donde Trump le entregó la Medalla de Honor, en uniforme de gala y apoyado en un andador, mientras la bancada republicana entonaba cánticos de “USA, USA”.

“El éxito de toda la misión y la vida de sus compañeros dependían de la capacidad de Eric para soportar un dolor abrasador”, destacó el presidente sobre la operación que resultó en la detención de Maduro y su esposa, Cilia Flores.

Trump narró que Slover “aún sufre las heridas” del operativo, durante el cual realizó “acciones que excedieron su deber”, en esta inusual ceremonia de la máxima condecoración militar del país, que por primera vez se realizaba en una sesión conjunta del Congreso y no en la Casa Blanca.

Piloto líder de la incursión

Slover, piloto de helicóptero de transporte en el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (los “Night Stalkers”), lideró la infiltración aérea atravesando un valle montañoso y enfrentando amenazas tierra-aire, según relata la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso.

Al aterrizar en la base de Fuerte Tiuna, un complejo militar fuertemente custodiado, su helicóptero fue impactado por 15 balas, de las cuales cuatro hirieron su pierna y cadera.

A pesar del dolor y la pérdida de sangre, que según Trump se “derramaba por el pasillo de la aeronave”, Slover mantuvo el control para desembarcar a los comandos, maniobró el helicóptero para que sus artilleros neutralizaran las ametralladoras enemigas y facilitó el éxito de la misión.

“Slover absorbió cuatro disparos agonizantes que destrozaron su pierna en numerosos pedazos y aun así pilotó la nave bajo condiciones extremas, salvando la vida de sus compañeros”, afirmó Trump.

Antes de ser evacuado, el oficial pasó el mando a su copiloto, quien también resultó herido.

Especializado en pilotar Chinook

Slover, originario de Carolina del Norte, se alistó en agosto de 2005, completó la escuela de suboficiales y de aviación, y se especializó como piloto de helicópteros Chinook.

Su rango de ‘Chief Warrant Officer’ 5 (CW5), el más alto para suboficiales técnicos, es tan poco común en el Ejército de EE.UU. que quienes lo ostentan son llamados coloquialmente “unicornios”, otorgados solo a quienes demuestran habilidades y experiencia excepcionales, desempeñando funciones de liderazgo técnico y gestión en ramas especializadas.

Sin embargo, las tropas que cumplen funciones muy sensibles a menudo no revelan públicamente sus cargos ni su identidad, ya que esto podría convertirlas en blanco de represalias por parte de los grupos que han enfrentado.

Condecorado en Afganistán

Entre las otras condecoraciones que Slover ha recibido por su valentía en campaña se incluye una Cruz de Vuelo Distinguido, otorgada por sus servicios en el sur de Afganistán, donde el Chinook que copilotaba durante una evacuación médica recibió el impacto de una granada autopropulsada que no detonó.

Su papel en la operación Resolución Absoluta fue igualmente crucial: tras meses de planificación por agencias como la CIA, más de 150 aeronaves, incluida la que él pilotó, despegaron desde 20 bases en la región.

La razón por la que los helicópteros estadounidenses enfrentaron un número limitado de ataques al aterrizar en Venezuela se debe a que, tres minutos antes, se lanzaron 44 misiles desde diferentes sistemas, impactando simultáneamente en 44 objetivos distintos.

Las Fuerzas Especiales irrumpieron en el complejo de Maduro a la 2:01 hora de Caracas (6:01 GMT).

Se estima que la operación dejó al menos 56 bajas entre militares cubanos y venezolanos: 32 cubanos, incluyendo altos rangos, y 24 venezolanos de la Fuerza Armada, entre coroneles, oficiales e inteligencia que resistieron en Caracas.

Del lado estadounidense, funcionarios de Washington indicaron que media docena de soldados resultaron heridos, entre ellos Slover, pero Trump se jactó de no haber registrado ninguna baja.

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