Investigadores españoles encuentran la forma en que las células…

Madrid.- Un grupo de investigadores españoles ha identificado un mecanismo mediante el cual las células tumorales logran modificar el cerebro para establecerse y diseminar el cáncer, provocando metástasis. Además, han descubierto que un medicamento utilizado para tratar el asma podría ser efectivo para detener este proceso.

Este avance ha sido logrado por un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), liderado por Manuel Valiente, con Laura Álvaro-Espinosa como primera autora. La investigación ha sido publicada hoy en la revista Cancer Research, y el CNIO ha indicado que planean iniciar un ensayo clínico para probar estos hallazgos a mediano plazo.

Generalmente, las células cancerígenas que llegan al cerebro tienen pocas oportunidades de sobrevivir, y la mayoría son eliminadas. Sin embargo, algunas logran alterar el cerebro y “secuestrar” a las células que deberían defenderlo (los macrófagos y la microglía), siendo reprogramadas para trabajar a favor del cáncer en lugar de combatirlo.

Las células tumorales producen una proteína llamada MIF, que actúa como una llave maestra; esta llave se introduce en una “cerradura” (la estructura molecular CD74) en la superficie de las células defensivas, alterando su comportamiento y transformándolas en aliadas del tumor.

Los investigadores han hallado que el medicamento ibudilast, aprobado para el tratamiento del asma en otros países, tiene la capacidad de bloquear la unión entre la llave y la cerradura. En modelos animales, este fármaco demostró frenar la metástasis cerebral.

El CNIO enfatiza la relevancia de este descubrimiento, ya que alrededor del 30% de los pacientes con cáncer (especialmente aquellos con cáncer de mama, pulmón, piel, colon y recto) desarrollan metástasis en el cerebro. Actualmente, no hay tratamientos específicos para esta condición, más allá de la radioterapia y la cirugía.

Además, los investigadores han observado que este mismo mecanismo (la alteración de las células CD74) está presente en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la esclerosis múltiple, lo que sugiere que este hallazgo podría abrir nuevas oportunidades para tratar esas patologías en el futuro.

Aunque muchas células tumorales son eliminadas al llegar al cerebro, algunas poseen la capacidad de moldear el entorno cerebral a su favor. El CNIO ha destacado que comienzan a alterar el tejido y activar vías moleculares que deberían estar apagadas, creando un ambiente favorable para su proliferación descontrolada y la generación del tumor.

El fármaco probado, ya aprobado para el asma en algunos países, penetra adecuadamente en el cerebro y muestra buena tolerancia. Los investigadores han verificado su eficacia en modelos animales y en muestras frescas obtenidas de diversos tumores primarios.

Según el CNIO, este hallazgo es una nueva evidencia de los logros del centro de investigación, que incluyen la creación del primer banco mundial de muestras vivas de metástasis cerebral (RENACER) y la plataforma para ensayar medicamentos (METPlatform).

Ambos recursos son herramientas de investigación innovadoras altamente valoradas en la comunidad internacional de neuro-oncología y ya han dado lugar a varios ensayos clínicos en curso, informa el centro.

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