Air Jordan, 40 años de un mito prohibido

Nueva York, 28 mar (EFE).- El calzado que transformó la industria, un legendario fenómeno nacido de una sanción de la NBA. Michael Jordan dio inicio a su imperio comercial con las Air Jordan de Nike, que ahora celebran su 40° aniversario.

El 1 de abril de 1985, Nike lanzó al mercado un audaz diseño de zapatillas en rojo y negro que redefiniría el mundo del baloncesto y del deporte en su conjunto.

Puestas a la venta por 65 dólares (equivalentes a unos 195 dólares de hoy, ajustados por inflación), las Air Jordan fueron el resultado del acuerdo entre la compañía de Oregón (EE.UU.) y el entonces novato de la NBA, Michael Jordan. Sin embargo, el impacto y legado de estas zapatillas en el ámbito empresarial superaría todas las expectativas.

Jordan, por aquel entonces de 22 años, estaba en su primera temporada en la NBA con los Chicago Bulls, tras una destacada carrera universitaria en la NCAA y haber ganado el oro olímpico en Los Ángeles 1984.

Seleccionado como el número tres del draft, Jordan firmó con Nike, que para ese momento no dominaba el sector deportivo como hoy y estaba a la sombra de otras marcas como Adidas o Converse, en un sorprendente y rentable acuerdo de 2,5 millones de dólares por cinco años.

Por otro lado, las primeras Air Jordan presentaban una controversia notable: su paleta de colores rojo y negro contravenía las estrictas normas de vestimenta de la NBA.

Lejos de constituir un obstáculo para Nike, este desafío se convirtió en un lanzamiento hacia el éxito a través de estrategias publicitarias.

“Nike creó las revolucionarias zapatillas de baloncesto. La NBA las prohibió. Por suerte, la NBA no puede prohibirte usarlas a ti”, decía el icónico anuncio ‘Banned’, donde Jordan, en silencio y botando un balón, invitaba al desafío contra las anticuadas reglas de la liga.

La marca no dudó en desembolsar dinero, pues cada vez que Jordan jugaba un partido con ellas, Nike debía pagar una multa de 5.000 dólares. Pero este gasto menor resultó ser una inversión muy rentable, ya que Nike generó 126 millones de dólares con las Air Jordan solo en el primer año.

Un fenómeno que perdura

La trascendencia de aquel anuncio fue tal que Nike recientemente lanzó un ingenioso spot en tono de parodia, donde se imagina cómo habría sido el mundo de no haber pagado la multa, provocando que las Air Jordan pasasen al olvido.

Mediante un ‘efecto mariposa’, con ‘Another One Bites the Dust’ de Queen de fondo y cameos de estrellas como Luka Doncic y Jayson Tatum, este nuevo anuncio comienza igual que ‘Banned’ pero divaga hacia un universo alternativo donde la cultura ‘sneaker’ no existe, el baloncesto nunca se convierte en un fenómeno global y los canales de deportes en televisión jamás emergen.

“Alguien debería haberle dicho [a quien decidió no pagar la multa]: ‘No puedes prohibir la grandeza’”, concluye aliviada la narración en ‘off’.

En la realidad, las Air Jordan no solo vieron la luz, sino que se transformaron en un rotundo éxito y dieron origen a múltiples modelos a través de los años bajo la marca Jordan Brand, con la icónica silueta del número 23 de los Bulls volando hacia el aro.

Incluso recientemente inspiraron la película ‘Air’ (2023), con Ben Affleck y Matt Damon como Phil Knight (cofundador de Nike) y Sonny Vaccaro (el ejecutivo que fichó a Jordan), respectivamente.

Las Air Jordan jugaron un papel crucial en la consolidación de Nike como un gigante en la industria del deporte y marcaron el comienzo de la exitosa carrera empresarial de Jordan, quien ha llegado a amasar una fortuna estimada en 3.500 millones de dólares, según la revista Forbes.

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