Más de una veintena de estados del centro, sur y este de Estados Unidos han activado protocolos de emergencia este sábado debido a un enorme frente que está provocando heladas e importantes precipitaciones de aguanieve y nieve, junto a las bajas temperaturas previstas para los próximos días, lo que genera preocupación por las infraestructuras básicas.
La gran tormenta invernal que afectará a dos tercios de la geografía nacional se mueve hacia el este, impactando severamente áreas de Oklahoma, Kansas, Arkansas y Texas, que ya están experimentando nieve y aguanieve, y se espera que pronto afecte regiones más al este, incluyendo Nueva York, la ciudad más poblada del país.
Más de 47.000 hogares están sin electricidad en Texas, el segundo estado más poblado del país, que ya había sufrido graves apagones debido a otro temporal en 2021, y otros 52.000 en Luisiana, según la web especializada poweroutage.us.
Los portales de seguimiento aéreo indican miles de cancelaciones de vuelos, alrededor de 4.000 hoy y más de 8.000 para mañana domingo.
Se prevé que a primera hora del domingo el frente, que algunos expertos han denominado como la mayor tormenta por envergadura jamás registrada en EE.UU., alcance la región del Atlántico Medio, que incluye los estados de New York, New Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, Virginia Occidental y Virginia, además de la capital, Washington, D.C., y los estados de Carolina del Norte y del Sur en el sureste.
A lo largo del domingo, la tormenta, originada por un vórtice polar extendido, se moverá hacia el noroeste, alcanzando la región de Nueva Inglaterra.
Mucha nieve y frío
El Servicio Nacional de Meteorología prevé acumulaciones de nieve y hielo en Nueva York de entre 7 y 10 pulgadas (17 y 27 centímetros) y mínimas de 15 grados (-9 grados centígrados), mientras que en ciudades como Baltimore, Filadelfia o Washington, se anticipa algo menos de precipitación y temperaturas ligeramente más cálidas.
No obstante, se espera que las temperaturas caigan aún más después del paso del frente, con mínimas pronosticadas en Nueva York entre el lunes y el miércoles de 4 grados (-15 grados centígrados).
Esta situación genera especial preocupación por la posibilidad de que carreteras y otros servicios esenciales queden inhabilitados debido al hielo.
Muchos distritos escolares en el sur del país ya han anunciado que no habrá clases el lunes, cuando también se ha informado que las oficinas federales cerrarán en Washington, D.C.
“En los próximos días, esta tormenta provocará fuertes nevadas, lluvia helada peligrosa, hielo y sensaciones térmicas extremadamente bajas que pondrán vidas en peligro”, comentó hoy en rueda de prensa la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, quien aseguró que las condiciones adversas “se mantendrán durante varios días”.
Cortes de energía
“Los cortes de energía, el cierre de carreteras y otros efectos ya están afectando al Medio Oeste, el sur y la costa este. Lo más importante que la gente puede hacer en todo el país es evitar salir a la carretera y permanecer en casa siempre que sea posible”, añadió.
El presidente, Donald Trump, anunció en redes sociales que ha aprobado declaraciones federales de emergencia para Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Indiana y Virginia Occidental.
Tanto él como Noem subrayaron que el Gobierno Federal estadounidense está trabajando en cooperación con la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) y los estados para garantizar la seguridad.
La secretaria de Seguridad Nacional explicó que mantiene activo desde hace dos días el Centro Nacional de Coordinación de Respuesta en Washington y que FEMA ya ha preparado suministros de emergencia en diferentes puntos del país.
Uno de los problemas más preocupantes es la pérdida de suministro eléctrico debido a las precipitaciones ante el intenso frío que se avecina en gran parte de EE.UU. a principios de la próxima semana.
“Estamos trabajando con nuestras compañías energéticas y comunidades eléctricas rurales para asegurar que podamos facilitar las reparaciones de la red lo antes posible y restablecer el suministro eléctrico, especialmente ante las bajas temperaturas que se pronostican para los próximos días”, puntualizó Noem.
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