Clippers en la mira de la NBA por supuesta violación del tope salarial con pagos a Kawhi Leonard.

Los Ángeles. – La NBA ha iniciado una investigación formal contra Los Angeles Clippers y su propietario, Steve Ballmer, debido a un informe que los liga con un supuesto esquema para eludir el tope salarial mediante pagos a su estrella Kawhi Leonard.

Según el periodista Pablo Torre, los Clippers habrían transferido 28 millones de dólares a Leonard a través de un contrato de patrocinio firmado en 2022 con la empresa Aspiration, que ahora se encuentra en bancarrota y bajo una investigación federal por fraude. Ballmer financió parcialmente la compañía con una inversión personal de 50 millones de dólares en 2021.

El contrato de patrocinio con Leonard, administrado por su empresa KL2 Aspire, tenía una cláusula que lo invalidaba si el jugador dejaba a los Clippers. Un exempleado de Aspiration, mencionado en el informe, afirmó que el acuerdo buscaba eludir el tope salarial de la liga.

La NBA, por medio de su portavoz Mike Bass, confirmó que está al tanto de las acusaciones y que “ha comenzado una investigación” para aclarar los hechos.

Los Clippers, por su parte, han negado enérgicamente cualquier irregularidad. “Ni el señor Ballmer ni la organización de los Clippers han cometido conducta indebida alguna. La relación con Aspiration finalizó en 2023 cuando la compañía incumplió sus obligaciones. La idea de que hubo dinero canalizado hacia Kawhi es absurda”, declaró el equipo en un comunicado.

De comprobarse una violación a las normas del tope salarial establecidas en el convenio colectivo de 2023, la NBA podría imponer sanciones severas, que incluirían multas de hasta 7.5 millones de dólares, pérdida de selecciones de draft, suspensión de ejecutivos y la anulación de contratos de jugadores.

Este no es el primer conflicto de los Clippers con la liga en relación a Leonard. En 2019, la franquicia fue multada por comentarios inapropiados de su entonces entrenador Doc Rivers durante la agencia libre del alero, y en 2020 la organización enfrentó —aunque sin sanciones— una demanda relacionada con supuestas irregularidades en su fichaje.

Leonard, de 34 años, firmó en 2024 una extensión por tres años y 153 millones de dólares, que lo mantiene bajo contrato hasta la temporada 2026-27.

La investigación actual se desarrolla mientras la franquicia se prepara para inaugurar su nueva arena y enfrenta uno de los momentos más decisivos de su proyecto deportivo.

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