¿Cómo se originó la rivalidad entre Willie Colón y Rubén Blades?

Catalogados como el dúo que revolucionó la salsa y que mantuvo una enemistad durante 23 años

El fallecimiento de Willie Colón este sábado en Nueva York, a los 75 años, reabre uno de los capítulos más influyentes de la música latinoamericana: su colaboración con el panameño Rubén Blades redefinió la salsa en los años setenta, llevando a una disputa legal años después.

En la mitad de la década de 1970, Willie Colón creaba melodías pegajosas mientras Rubén Blades escribía letras poderosas, impulsando juntos una nueva estética que convirtió al género en una crónica social de América Latina y el Caribe.

La conexión entre ambos artistas se formó principalmente bajo Fania Records, el sello discográfico fundado en Nueva York por el dominicano Johnny Pacheco y el empresario estadounidense Jerry Masucci en 1964, que promovió a grandes músicos latinoamericanos en Estados Unidos.

Los inicios de Colón y Blades se registraron en 1975 con la canción ‘El Cazanguero‘ y en 1977 con su primer álbum conjunto ‘Metiendo Mano!‘, que incluye la canción ‘Pablo Pueblo‘, un relato sobre la dura vida de un obrero, golpeada por la pobreza, que dio origen al movimiento de la “salsa con consciencia social”.

“(El dúo fue esencial), la prueba está en lo que grabaron. Sobre todo en el LP ‘Siembra’, que refleja ese concepto de letras que hablan de la realidad de un continente en lucha, de resistencia y de banderas”, explicó a EFE el investigador musical, escritor y melómano panameño, Mario García Hudson.

Para 1978, el dúo lanzó su disco más exitoso ‘Siembra‘, que incluye temas emblemáticos como ‘Pedro Navaja‘ y ‘Plástico‘; y en 1980, ‘Maestra vida‘, una ópera salsera que cuenta la historia de la clase trabajadora latinoamericana a través de los personajes Carmelo da Silva y Manuela Pérez en un barrio popular.

Origen de la enemistad: La disputa legal tras un concierto en San Juan

La enemistad entre los salseros se prolongó por más de 20 años. El conflicto entre Blades y Colón se produjo en 2003, cuando tras reunirse en un concierto en el Estadio Hiram Bithron, en San Juan, para conmemorar los 25 años de ‘Siembra’, Colón acusó a Blades de no pagar la cantidad acordada.

Blades indicó que para el evento, producido por los puertorriqueños Ariel Rivas y César Sainz, cobraría 350.000 dólares y que, después de cubrir los gastos de hotel, músicos y pasajes aéreos, dividiría el sobrante equitativamente con Colón.

Sin embargo, el abogado y exministro de Turismo de Panamá aseguró que solo recibió 68.000 dólares, y Colón lo demandó en mayo de 2007 alegando que le debía 115.000 dólares por los honorarios del concierto.

Finalmente, en 2013, un juez del tribunal puertorriqueño resolvió a favor de Blades, determinando que la promotora del concierto realmente recibió el dinero de los artistas y lo usó para pagar deudas de la empresa sin autorización.

Ambos artistas se presentaron en varias ocasiones en Puerto Rico, aunque por separado. En su última presentación en Panamá el año pasado durante los Premios Juventud, Colón interpretó ‘La murga de Panamá‘, compuesto por él y Lavoe en 1970.

A pesar de la distancia, el cantante panameño dedicó hoy unas breves palabras a su compañero en redes sociales, prometiendo elaborarlas más adelante: “Acabo de confirmar lo que me resistía a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mis condolencias”.

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