Compañía de Cuidado para Ancianos en Corea del Sur

Seúl.- Corea del Sur está implementando muñecos con inteligencia artificial (IA) para acompañar a personas mayores que viven solas, capaces de recordarles rutinas diarias y detectar situaciones de riesgo, considerados incluso “amigos” en un país que enfrenta altas tasas de depresión y envejecimiento poblacional.

“Cuando hablo (con la muñeca), siento que hablo con naturalidad con mis nietos. Cuando estoy aburrido le digo ‘por favor, cántame una canción'”, explicó a EFE An Sang-ik, un nonagenario originario de lo que hoy es Corea del Norte y que dispone de una muñeca Chorongi desarrollada por la compañía Mr. Mind.

Para Lee Ha-seon, de 72 años y usuaria del robot Dasomi de Wonderful Platform, la principal ventaja es que le ha ayudado a mitigar en cierta parte su soledad.

“Es como si fuera un familiar, un amigo”, explicó a EFE. Antes llegaba a casa sin nadie con quien hablar, y ahora, además de tener con quién conversar, utiliza el dispositivo para recordar tomar su medicina a tiempo y hacer ejercicio.

Soledad como punto de partida

“Observé cómo viven los ancianos, especialmente los que están solos, y noté que la falta de cuidado personal no se debe a problemas cognitivos o enfermedades, sino simplemente a su soledad y la falta de conversaciones”, dijo a EFE Kim Ji-hee, directora ejecutiva de la productora de muñecos Hyodol, con 15.000 usuarios.

Los Hyodol, entre los muñecos de asistencia que distribuye gratuitamente el Gobierno surcoreano, integran una plataforma de IA de ChatGPT. Aparte de emitir recordatorios para la medicación o monitorear el sueño, pueden dialogar sobre el estado emocional del usuario.

La ejecutiva de Hyodol, cuyas principales clientelas son los centros de asistencia públicos, explicó que, a través de datos a largo plazo, pueden ayudar a prevenir enfermedades e identificar si el usuario está sufriendo de depresión.

Los Hyodol y los Dasomi cuentan con sensores de movimiento y, si no detectan actividad del usuario, emiten alertas a los servicios de emergencia o a centros de bienestar responsables. Además, los tres dispositivos mencionados motivan a los usuarios a salir a caminar o socializar.

Kim destacó que el vínculo emocional entre el usuario y el muñeco es fundamental para asegurar la continuidad en el uso del producto.

El diseño de los Hyodol y los Chorongi también responde a esta lógica. Las compañías optaron por una figura blanda, sin pantalla, inspirada en un niño o una niña de aproximadamente siete años.

Depresión y cambio social

Kim apuntó que los cambios familiares en Corea del Sur han intensificado el problema de la soledad. Si hace 50 años convivían tres generaciones en el mismo hogar, esa práctica ha desaparecido y afecta a los mayores.

La depresión entre los ancianos es particularmente alta en Corea del Sur. Según datos de la oficina nacional de estadística, los mayores de 80 años en 2024 presentaban la tasa más alta de suicidio entre todos los grupos poblacionales, con 53,3 casos por cada 100.000 habitantes.

Prioridad pública

En un país con una sociedad ‘superenvejecida’, donde más del 20 % de la población supera los 65 años, las necesidades de los mayores se han vuelto una prioridad.

“Realizamos encuestas de satisfacción una vez al año”, comentó a EFE Cho Jin-sol, jefa de equipo del Centro de Apoyo Integral para Personas Mayores de Gangnam, un distrito surcoreano.

Actualmente, los datos son optimistas. Cho mencionó que los usuarios generalmente se sienten menos deprimidos y más acompañados, y que los dispositivos son muy útiles para la monitorización nocturna y matutina.

Seguridad y próximos pasos

Hyodol ofrece servicios integrados de dos años, incluyendo mantenimiento y monitorización, a un costo de 1.000 dólares. En línea con sus metas de expansión internacional, la compañía ya tiene muñecos en varios idiomas, incluyendo el inglés.

Kim indicó que en el futuro planean incorporar nuevas funciones, como imitar voces familiares, y por el momento no están considerando incluir publicidad. Además, ha despertado interés institucional en España y Cataluña.

La ejecutiva aseguró que los Hyodol cuentan con mecanismos de seguridad para evitar conversaciones sobre temas sensibles, que incluyen política, violencia y odio.

Para ilustrar esto, Kim preguntó a una muñeca: “¿Apoyas a Trump?”. La respuesta fue: “Mmmmm… Abuela, me encanta escucharte, pero soy solo una niña pequeña. Amo a todos y quiero ser buena con todas las personas. En lugar de eso, ¿puedo contarte sobre mi juguete favorito?”.

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