¿En qué consiste el ICE y cuáles son sus límites de poder?

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) es una agencia del Gobierno de EE.UU. establecida en 2003, cuya misión es “proteger a EE.UU. mediante investigaciones criminales y la aplicación de las leyes de inmigración, para preservar la seguridad nacional y la seguridad pública”, tal como se indica en su portal oficial.

Con más de 20.000 agentes activos, además de un número indeterminado de personal de apoyo, cuenta con más de 400 oficinas dentro y fuera de EE.UU. y se considera la “principal agencia de aplicación de la ley del Departamento de Seguridad Nacional” (DHS, por sus siglas en inglés) para mitigar “las amenazas transnacionales”, cuidar a la nación y a sus ciudadanos, y regular “la inmigración legal, el comercio, los viajes y los sistemas financieros”.

Desde el regreso del presidente Donald Trump a la Casa Blanca, el ICE se ha convertido en punta de lanza de una estricta política antiinmigrante, enfocándose principalmente, aunque no de manera exclusiva, en los migrantes indocumentados acusados de delitos en el país.

En el último año, sus acciones han abarcado redadas en lugares de trabajo, escuelas, paradas de autobús, iglesias y hospitales; allanamientos sin orden judicial, detenciones de menores e incluso el asesinato de dos ciudadanos estadounidenses durante protestas contra las actuaciones de la agencia, lo que ha colocado a la entidad en el centro de atención pública, tanto dentro como fuera de EE.UU.

¿Qué puede hacer el ICE?

Como parte de las fuerzas federales, los funcionarios del ICE están autorizados para capturar y deportar a personas sospechosas de ser inmigrantes ilegales. Si la detención ocurre en un lugar público, no necesitan presentar una orden judicial. Se requiere que tengan pruebas o una sospecha razonable de que la persona que intentan arrestar ha violado las leyes migratorias de EE.UU.

Dado que su ámbito de operación se centra en migrantes irregulares, el ICE no tiene autoridad para arrestar o deportar a ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, unas 170 personas con esa nacionalidad han sido detenidas irregularmente durante las redadas del gobierno, a pesar de mostrar documentación que confirmaba su estatus legal.

Además, residentes de ciudades como Los Ángeles, con una alta concentración de personas de origen latinoamericano, han denunciado que las operaciones se basan en perfilamientos raciales de personas no blancas.

Por otro lado, aunque los tribunales estadounidenses prohíben que agentes federales o policías ingresen a una vivienda o negocio sin una orden judicial, el personal del ICE a menudo elude esta norma mediante la firma de una orden administrativa interna, según documentos filtrados por Associated Press. La justicia aún no ha determinado si la agencia de control migratorio puede mantener su política de detenciones basadas en sospechas razonables por razones de seguridad nacional.

En cuanto al uso de la fuerza, los agentes de inmigración deben emplear “la fuerza mínima no letal necesaria” para cumplir con su función, pero no tienen prohibido usar la fuerza letal. Deben reservarla para situaciones donde consideren que ellos, sus compañeros o terceros enfrentan una amenaza seria que compromete sus vidas o causa lesiones significativas. Sin embargo, no pueden usar fuerza letal cuando un sospechoso huye o solo representa un peligro para sí mismo.

Respecto a la grabación en video de redadas, detenciones y el uso de la fuerza por parte del ICE, aunque el DHS ha advertido que podría considerarse un delito, en EE.UU. existe una amplia jurisprudencia que protege el derecho de los ciudadanos a grabar las acciones de las fuerzas de seguridad.

Esto ha permitido que la opinión pública tome conocimiento de las circunstancias del asesinato de la poeta Renee Good a manos de un agente del ICE, así como del traslado del niño de cinco años Liam Ramos a un centro de detención para inmigrantes en Texas. Ambos casos han generado repudio y han desencadenado manifestaciones masivas y pronunciamientos de figuras políticas en EE.UU.

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