Exceso de impuestos y regulaciones en productos regulados fomenta el comercio ilícito y reduce la recaudación fiscal

Santo Domingo. – Un excesivo incremento en la tasa de impuestos sobre productos de tabaco y nicotina podría incentivar el comercio ilícito, resultando en menores ingresos para el gobierno, según un economista estadounidense reconocido.

El doctor Arthur Laffer, economista estadounidense y fundador de Laffer Associates, señaló en la revista Inquirer que “cuando un producto se vuelve demasiado costoso para los consumidores debido a la tributación, éstos reducirán su consumo o lo sustituirán, en parte, mediante bienes ilícitos”.

Laffer indicó que se deben sopesar las oportunidades potenciales de ganancias para los contrabandistas —y el ahorro para los consumidores— frente a las consecuencias de la aplicación de reformas. “La proliferación del comercio ilícito es una función de tasas impositivas altas combinadas con baja asequibilidad y probabilidad de aplicación”, concluyó.

Laffer explica la reducción en la recaudación del impuesto al tabaco utilizando la teoría de la Curva de Laffer, que describe la relación entre tasas impositivas y ingresos fiscales. Los ingresos aumentan con las tasas hasta llegar a un punto de maximización; después, nuevos incrementos disminuyen los ingresos”, señaló Laffer.

Casos México y Australia Laffer cita el creciente comercio ilícito en naciones con medidas estrictas como Australia y México, donde el comercio ilegal de cigarrillos ha crecido más del 200%.

“Australia ha incrementado tanto sus tasas de impuestos sobre el tabaco que la gente ha recurrido a productos ilícitos. Es el ejemplo perfecto de la versión extrema de la Curva de Laffer”.

Datos de la industria tabacalera estiman que el mercado ilícito de tabaco representa el 64% de todo el tabaco consumido en Australia y el 82% de toda la nicotina consumida. Desde septiembre, este mercado ilícito se valora en cerca de 10 mil millones de dólares.

Situación similar ocurre en México. Según un artículo en Metro, el comercio de cigarros ilegales en México creció 240% en seis años, y el nuevo impuesto al tabaco podría hacer que la mitad de los cigarros sea de contrabando, alertó el Consejo Nacional de la Industria Tabacalera (Conainta). El artículo destaca que el mercado ilícito de cigarros genera pérdidas de 13 a 15 mil millones de pesos anuales, según Confederación de Cámaras Industriales (Concamin).

Reportes de la agencia EFE indican que el mercado ilícito de vapeadores y tabaco en México es una fuente de financiamiento dinámica para el crimen organizado, con siete carteles disputando este mercado, según un informe de organizaciones civiles y un periodista mexicano.

En el documento ‘Humo, vapeo y poder: el nuevo negocio del crimen organizado’ se afirma que las economías de vapeadores prohibidos y tabaco ilegal experimentan una “expansión acelerada” que sostiene operaciones de al menos siete cárteles, algunos catalogados como organizaciones terroristas por Estados Unidos.

Estos ejemplos confirman que políticas fiscales desproporcionadas generan efectos contrarios a los objetivos de salud y recaudación. Se necesita un enfoque equilibrado para evitar fomentar el comercio ilícito y el crimen organizado.

En República Dominicana Durante el Diálogo Fiscal de noviembre de 2024, expertos advirtieron sobre la relación entre impuestos excesivos e incremento del comercio ilegal.

La Asociación Dominicana de la Industria del Cigarrillo (ASOCIGAR) reiteró que la reforma fiscal de 2012 elevó el impuesto a los cigarrillos en un 40%, provocando que la ilegalidad pasara del 1% al 50% en tres años, confirmando la relación entre impuestos altos y contrabando.

El enfoque fiscal actual, junto con esfuerzos del Gobierno y alianzas público-privadas, ha permitido que República Dominicana no solo haya reducido el porcentaje de cigarrillos ilegales sino que también figure entre los países menos vulnerables al comercio ilegal, según la Alianza Transnacional para Combatir el Comercio Ilícito (TRACIT).

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