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Fallece Tommy John, el lanzador cuya histórica cirugía transformó el béisbol | De Último Minuto
SANTO DOMINGO.– El exlanzador de Grandes Ligas Tommy John, famoso tanto por su exitosa carrera como por ser el primer atleta en someterse a la cirugía que luego llevaría su nombre, falleció a los 83 años.
John lanzó durante 26 temporadas en las Grandes Ligas, desde su debut con Cleveland en 1963 hasta su último partido con los Yankees de Nueva York en 1989, y concluyó su carrera con 288 victorias, 231 derrotas y una efectividad de 3.34 en 760 partidos, 700 de ellos como abridor.
Fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas y contabilizó 162 juegos completos y 46 blanqueadas. De sus 288 triunfos, 164 se lograron tras la cirugía que salvó su carrera.
Una lesión que cambió la historia
El 17 de julio de 1974, mientras lanzaba para los Dodgers de Los Ángeles frente a los Expos de Montreal, John sintió un fuerte dolor en su codo izquierdo tras un lanzamiento.
Más tarde se confirmó que había sufrido una rotura completa del ligamento colateral cubital, una lesión que en esa época casi siempre significaba el final de la carrera de un lanzador.
El 25 de septiembre de 1974, el médico de los Dodgers, Frank Jobe, realizó una intervención quirúrgica innovadora. Jobe tomó un tendón del antebrazo derecho de John para reconstruir el ligamento del codo izquierdo.
Las posibilidades de que John regresara al béisbol eran consideradas mínimas. Jobe estimó que había apenas una oportunidad de una entre 100 para que pudiera volver a lanzar.
John, sin embargo, rechazó aceptar tal pronóstico.
Tras perderse toda la temporada de 1975, volvió en 1976 y registró un récord de 10-10 con una efectividad de 3.09 en 31 aperturas.
Un año después tuvo una de las mejores temporadas de su carrera, terminando con 20-7 y 2.78 de efectividad, ayudando a los Dodgers a ganar el banderín de la Liga Nacional y alcanzando el segundo lugar en la votación por el Premio Cy Young, detrás de Steve Carlton.
Su nombre quedó ligado al procedimiento
La operación que facilitó el regreso de John al béisbol fue después utilizada para tratar a numerosos lanzadores con lesiones similares, alcanzando reconocimiento mundial como cirugía Tommy John.
Este procedimiento se convirtió en una de las intervenciones más relevantes para la recuperación de lanzadores, permitiendo que muchos atletas continuaran sus carreras tras daños en el ligamento del codo.
John continuó lanzando por más de una década después de la operación, incluyendo etapas con los Yankees, Angels y Athletics.
Con Nueva York logró dos temporadas consecutivas de 20 victorias, además de participar en la Serie Mundial de 1981, donde los Dodgers vencieron a los Yankees.
Su última aparición en el béisbol mayor ocurrió el 25 de mayo de 1989, con los Yankees, a los 46 años.
Una carrera de longevidad excepcional
John igualó el récord de 26 temporadas en las Grandes Ligas, marca que después superó Nolan Ryan, quien alcanzó las 28 campañas.
Luego de su retiro, permaneció vinculado al béisbol como comentarista y entrenador de lanzadores en las Ligas Menores. Además, dirigió a los Bridgeport Bluefish de la Liga Atlántica entre 2007 y 2009.
Fuera del terreno, John enfrentó momentos familiares difíciles. En 2010, su hijo Taylor falleció a los 28 años debido a una sobredosis de medicamentos recetados.
A raíz de esa tragedia, fundó la “Let’s Do It” Foundation, dedicada a crear conciencia sobre el suicidio y promover su prevención.
Un legado que trasciende el béisbol
Tommy John será recordado no solo por sus 288 victorias y 26 temporadas en las Grandes Ligas, sino también por haber sido parte de uno de los momentos médicos más significativos en la historia del deporte.
Su retorno al montículo tras una lesión que parecía arruinar su carrera abrió el camino para generaciones de atletas y consolidó su nombre como sinónimo de una cirugía que ha transformado la trayectoria de innumerables lanzadores.
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