Jamaica teme una destrucción masiva ante la aproximación del gigantesco huracán Melissa.

Los vientos fuertes y las lluvias intensas golpearon Jamaica el lunes mientras se acercaba el huracán Melissa, que podría provocar una destrucción “masiva”, la más grave registrada en la isla según su primer ministro.

La tormenta, que actualmente se encuentra al sur de la nación insular, “probablemente girará hacia el norte, lo que significa que podría impactar nuestras costas, más hacia el extremo occidental de Jamaica”, afirmó el primer ministro Andrew Holness en una entrevista con CNN.

“Y si eso sucediera, como he mencionado antes, no creo que haya infraestructura en esta región que pueda soportar una tormenta de categoría 5, por lo que podría haber una perturbación significativa”, añadió.

Con vientos de 280 km/h, Melissa alcanzó la categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson. El potente huracán sigue acercándose a Jamaica, donde se espera que toque tierra durante la noche del lunes o en las primeras horas del martes.

“Los vientos destructivos, las marejadas ciclónicas y las inundaciones catastróficas empeorarán en Jamaica a lo largo del día y durante la noche”, advirtió el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).

Sus intensas lluvias, combinadas con vientos fuertes, podrían causar devastación similar a huracanes históricos como María en 2017 o Katrina en 2005.

A pesar de las órdenes de evacuación, muchos residentes de Jamaica optaron por quedarse.

“No me voy a mover. No creo que pueda escapar de la muerte”, dijo a la AFP Roy Brown desde la histórica zona costera de Port Royal en Kingston.

Este hombre mencionó las difíciles experiencias pasadas en los refugios gubernamentales para huracanes como motivos para no evacuar.

“Simplemente no quiero irme”, afirmó a la AFP Jennifer Ramdial, una pescadora que compartió el sentimiento de Brown.

Holness enfatizó que la evacuación era “por el bien nacional de salvar vidas”.

“Se les advirtió. Ahora depende de ustedes usar esa información para tomar la decisión correcta”, dijo en una rueda de prensa.

Un huracán catastrófico –

Melissa ya ha causado cuatro muertes en la semana: tres en Haití y una en República Dominicana, donde además un adolescente está desaparecido.

Parte del impacto de Melissa se debe a su lenta velocidad: avanza más despacio que una persona caminando, a solo 5 km/h o menos, lo que la hace permanecer más tiempo en cada lugar que atraviesa.

El huracán también amenaza el este de Cuba, el sur de las Bahamas y el archipiélago de las Islas Turcas y Caicos, un territorio británico.

En Cuba, donde hay dificultades para difundir información preventiva debido a la falta de electricidad, las autoridades aceleran los preparativos para enfrentar los embates de Melissa este martes.

El Consejo de Defensa Nacional declaró el lunes la “fase de alarma” en seis provincias del este (Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín, Camagüey, Granma y Las Tunas).

Las autoridades han comenzado a evacuar a unas 650.000 personas en estas provincias, donde la población está recolectando víveres y asegurando los techos de sus hogares con cuerdas. Las clases y actividades laborales no esenciales han sido suspendidas.

“Tengo mucho miedo porque es un huracán muy peligroso. Pueden suceder cosas graves, puede acabar con la casa de uno, llevarse el techo. (…) Al viento le tengo pánico”, confesó a la AFP Anabel Chacón, una ama de casa de 62 años que vive en una casa de hojas de zinc en Bayamo, capital de Granma.

Los meteorólogos pronostican cerca de un metro de lluvia, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en Jamaica, Haití y República Dominicana.

Ayuda humanitaria – Mientras Jamaica espera, varias entidades trabajan contrarreloj en el sur de Florida para preparar ayuda destinada a los habitantes de la isla caribeña.

La oenegé Global Empowerment Mission (GEM), especializada en asistencia humanitaria durante desastres, es uno de los principales impulsores de este esfuerzo.

Desde su sede en Doral, cerca de Miami, están recibiendo, empacando y preparando el envío por avión de alimentos, agua y artículos de primera necesidad: en total, unas 22 toneladas de suministros con destino a Kingston.

“Tenemos un equipo operativo en Jamaica. Ellos se quedarán allí durante el paso del huracán y, tan pronto como pase, saldrán a recorrer la zona para evaluar los daños y coordinar las labores de control y reparación necesarias”, indicó Santiago Neira, responsable de proyectos comunitarios de GEM, creada tras el terremoto de Haití en 2010.

Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende desde principios de junio hasta finales de noviembre.

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