La Antártida cuenta con 107.000 hectáreas de vegetación, según un estudio reciente.

La Antártida, el único continente deshabitado del planeta, alberga aproximadamente 107.000 hectáreas de vegetación, un área ligeramente mayor que Berlín, de acuerdo con un estudio inédito sobre sus zonas sin hielo y cubiertas por vegetación durante el verano antártico, publicado este lunes en Brasil.

El continente antártico tiene una extensión de 1.366 millones de hectáreas. De este total, las áreas sin hielo ocupan 2,4 millones de hectáreas (menos del 1 % del total), de las cuales cerca del 5 % posee flora, según el mapeo elaborado por la red MapBiomas basado en imágenes satelitales obtenidas entre 2017 y 2025.

El estudio identificó cuatro tipos de vegetación: líquenes, musgos, algas terrestres y gramíneas, que predominan principalmente en islas, áreas costeras y en la península antártica, aunque también en cumbres montañosas del interior del continente.

Para comprender mejor el contexto climático del continente, entre 1958 y 2024, las temperaturas máximas promedio en verano en las islas antárticas oscilaron entre 1º y 3 °C, mientras que en el interior, en la zona montañosa más alta, las máximas fluctuaron entre -15º y -30 °C y las mínimas entre -20º y -35 °C.

La coordinadora del estudio, Eliana Fonseca, explicó a EFE que el mapeo realizado “es crucial” para monitorear los impactos del cambio climático en el continente antártico, puesto que las áreas libres de hielo son esenciales para la fauna local.

“Durante el verano nacen las crías de las especies animales que habitan este entorno (como los pingüinos). Los nidos se construyen en zonas sin hielo, por lo que es importante mapearlos para un mejor seguimiento de la salud de estos animales”, afirmó.

Fonseca también destacó que el mapa de vegetación proporciona información sobre la productividad de los ecosistemas, facilitando el monitoreo del cambio climático y las áreas más vulnerables del continente.

Un importante termostato

La relevancia de la Antártida para el clima y la diversidad del planeta también fue subrayada por la experta, ya que es allí donde se generan los frentes fríos que afectan al hemisferio sur, influyendo en la temperatura y precipitaciones de esta región.

“Debido a sus bajas temperaturas y su extensa capa de hielo, el continente actúa como una fuente significativa de masas de aire frío y seco, funcionando como un termostato que impacta en las temperaturas globales”, afirmó.

El estudio también enfatiza las dificultades para llevar a cabo este tipo de mapeo debido a la falta de radiación solar durante los meses de invierno, lo que dificulta la identificación de áreas libres de hielo fuera de la temporada estival, cuando quedan expuestas las rocas y la vegetación que aparece en terrenos planos donde se acumula agua.

Con la llegada del invierno, toda esta vegetación muere, dejando solo esporas, semillas y estructuras vegetativas que resurgirán en el verano siguiente en las mismas zonas.

Según Fonseca, “la incidencia solar fue uno de los retos de este mapeo”.

Además de trabajar solo en verano por la falta de luz solar en invierno, fenómenos como el ‘sol de medianoche’, que ocurre cuando el sol gira alrededor del continente generando sombras en las cadenas montañosas, complicaron aún más la precisión de las imágenes satelitales.

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