La NASA rinde homenaje a los siete astronautas del Challenger fallecidos hace 40 años tras el despegue.

Miami, EE.UU.- La NASA conmemoró este miércoles a los siete astronautas que perdieron la vida a bordo del transbordador Challenger hace exactamente 40 años, un suceso que transformó las misiones espaciales para siempre.

“El 28 de enero de 1986, un trágico accidente terminó con la vida de los siete astronautas del Challenger”, recordó la agencia espacial en la red social X sobre el “desastre” que ocurrió tras el despegue de la nave en Cabo Cañaveral, Florida.

“Su legado perdura y guía nuestro compromiso con el aprendizaje, la vigilancia y la seguridad”, añadió. El gigantesco transbordador llevaba a bordo a siete personas, incluida una maestra que daría clases desde el espacio para demostrar que los viajes espaciales se habían vuelto rutinarios.

Sin embargo, se desintegró apenas un minuto después del despegue -programado para una mañana inusualmente fría- debido a un fallo en una pieza que sellaba las secciones del cohete, permitiendo que los gases calientes y las llamas accedieran al tanque de combustible.

El accidente fue aún más trágico porque se transmitía en vivo para todo el país, a diferencia de otras misiones fallidas, como la Apolo 1, donde tres astronautas murieron en un incendio de cabina en tierra.

A bordo del Challenger viajaban los astronautas Francis ‘Dick’ Scobee, Michael J. Smith, Judith Resnik, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, y la maestra Christa McAuliffe.

La cuenta en X sobre archivos históricos de la NASA publicó hoy una foto de los siete miembros de la misión, junto a las palabras que pronunció el entonces presidente estadounidense, Ronald Reagan (1981-1989), tras el accidente.

“Rompieron los límites de la tierra para tocar el rostro de Dios”, dijo el republicano en esa ocasión. El fracaso del Challenger marcó un hito en las misiones espaciales, que no volvieron a llevar civiles al espacio hasta varias décadas después.

Barbara Morgan, otra maestra suplente de McAuliffe que participó en el Proyecto Maestros en el Espacio, viajó al espacio en 2007, pero la NASA la categorizó como ‘astronauta educadora’ en lugar de ‘civil’ para enfatizar su entrenamiento en emergencias.

Además, este incidente llevó a la NASA a mejorar los procedimientos de seguridad y prevención de riesgos en sus lanzamientos, y marcó el inicio del fin del uso del transbordador para enviar satélites al espacio, reservando a los humanos para misiones más complejas.

creditos de las imagenes de este post: Robertocavada.com