Los niños representan hasta la mitad de los integrantes de los grupos armados en Haití

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha informado sobre un incremento preocupante del 70% en la cifra de niños reclutados por grupos armados en Haití en el último año. Este crecimiento subraya las consecuencias devastadoras de la extensa pobreza, la falta de educación y el desplome de servicios esenciales, empujando a los niños hacia el epicentro de la violencia que asciende en la nación caribeña.

“Los niños en Haití están siendo engullidos por un círculo vicioso de reclutamiento por parte de los mismos grupos que profundizan su desesperación, y la cifra sigue creciendo”, manifestó Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. Russell ha comentado que el caos y el espanto se han convertido en componentes normales en la vida diaria de incontables niños en Haití.

Menores bajo constante peligro

La situación en Puerto Príncipe, la capital, es particularmente alarmante. Un estimado de 1,2 millones de niños se encuentran en riesgo constante de violencia armada. Entre los 703,000 desplazados internos en Haití, un 25% son niños, quienes se ven forzados a vivir en condiciones miserables y son extremadamente vulnerables.

Reportes indican un ascenso drástico en la violencia sexual. La cantidad de niños expuestos a este tipo de violencia se ha incrementado diez veces este año, de acuerdo con la Oficina del Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para los niños y los conflictos armados.

Como medida de respuesta, UNICEF ha asistido a más de 25,000 individuos afectados por violencia de género y sexual en 2024, brindando servicios de apoyo psicosocial y promoviendo la concienciación comunitaria.

Acciones para la recuperación y protección

Frente a esta crisis, UNICEF ha desplegado programas dirigidos a reforzar la protección de los menores en Haití. Entre estas medidas se encuentran la capacitación de las fuerzas de seguridad y organizaciones civiles en prácticas de protección, así como la atención especializada para los niños que han sido rescatados de los grupos armados. Se ha dado prioridad además a la reunificación familiar y la recuperación psicológica de los afectados.

UNICEF ha emitido un llamamiento urgente a todas las entidades involucradas en Haití para que pongan la protección de la niñez en primer lugar. “Los niños en muchas áreas de Haití están siendo sometidos a horrores inimaginables que ningún menor de edad debería enfrentar”, expresó Catherine Russell, señalando que esas experiencias pueden dejar marcas emocionales duraderas.

La entidad hace un fuerte llamado a asegurar la liberación inmediata de los menores reclutados y a centrar los derechos de estos niños en cualquier plan o acuerdo para la estabilización del país.

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