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¿Qué sucede en una colonia de avispas sin reina?
Las avispas sociales ocultan misterios sobre el equilibrio en sociedades complejas. Cuando falta la reina, la colonia se enfrenta a un caos que no significa necesariamente su final.
Científicos del Reino Unido encontraron que, en tiempos de crisis, hay individuos en la colonia de avispas de papel rojas, Pascuero o carán que sostienen la vida del grupo, según los hallazgos publicados en la revista Animal Behaviour.
Se demostró que la desaparición de la reina generó luchas de poder y desorden social, pero algunas avispas respondieron con mayor dedicación a las tareas esenciales. De este modo, la colonia en Panamá logró superar el conflicto.
Científicos británicos revelan que algunas avispas asumen roles vitales para mantener la colonia durante la crisis de liderazgo (UCL)
La investigación fue liderada por Owen Corbett y su equipo, apoyados por la University College London, el Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres, el Instituto de Ciencia Animal ELGO-DIMITRA de Grecia y el Centro de Investigación Biomédica Alexander Fleming.
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El trabajo de campo se realizó en Panamá y recibió el apoyo de la Institución Smithsonian y el Consejo de Investigación del Ambiente Natural del Reino Unido.
Sin reina, sin orden: la guerra por el trono
El estudio dirigido por Owen Corbett expone cómo la agresión y la competencia marcan la sucesión de la reina en las avispas sociales (Ricardo Arredondo íNaturalist)
A pesar de su nombre científico, la avispa Polistes canadensis no reside en Canadá. Su distribución abarca desde el sur de Arizona y el sureste de EE.UU. hasta el norte de Patagonia, con presencia en México, América Central, el Caribe y gran parte de América del Sur.
Las colonias de esta especie operan bajo una estructura cooperativa donde la reproducción recae en una sola hembra dominante. Las demás obreras retienen la capacidad de reproducirse y pueden aspirar al liderazgo si la reina desaparece.
Los investigadores se enfocaron en comprender cómo la colonia responde ante esta ruptura. El dilema fundamental era cómo sociedades tan organizadas enfrentan una sucesión caracterizada por la agresión, sin normas claras ni jerarquías estrictas.
Estudios previos en especies de zonas templadas habían evidenciado sistemas predecibles y ordenados, pero las avispas de papel rojas representan un caso diferente, con una sucesión marcada por competencia directa.
Mientras unas pelean, otras alimentan
La investigación en Panamá fue respaldada por la University College London y varias instituciones internacionales de zoología y ciencia animal (UCL)
El estudio se llevó a cabo en colonias silvestres de la Zona del Canal de Panamá. Cada avispa fue marcada con pintura para seguir sus movimientos antes y después de la desaparición de la reina.
Las interacciones agresivas entre hembras aumentaron cuando varias avispas compitieron por la dominancia reproductiva, y las redes sociales usuales de la colonia se desmoronaron rápidamente.
La colonia atravesó fases de intenso conflicto. La agresión se multiplicó por diez en comparación con lo habitual y no fue posible anticipar quién sería la nueva reina basándose en el comportamiento previo de las candidatas.
La sucesión implicó un periodo de conflicto intenso en el que intervinieron muchos miembros del grupo. Las avispas de papel rojas muestran una sucesión caótica, a diferencia de las especies de zonas templadas con jerarquías más predecibles (Jon Arias íNaturalist)
Lo que sucedió después fue lo más revelador del estudio. Mientras algunas avispas luchaban por el liderazgo, otras, a quienes los investigadores denominaron “compensadores”, salieron del nido por primera vez en busca de alimento.
El comportamiento de aprovisionamiento y las redes sociales afiliativas se sostuvieron gracias a individuos menos activos que asumieron roles de forrajeo.
Estas dos estrategias coexistieron simultáneamente dentro del mismo nido. Las que luchaban pasaban más tiempo adentro, enfocadas en la disputa. Las compensadoras salían más, obtenían alimento y participaban menos en las peleas.
La mayoría de las compensadoras nunca había salido del nido antes. No fue un cambio gradual: fue una respuesta directa a la crisis.
Owen Corbett, investigador principal del estudio, comentó: “Mientras algunos individuos luchaban por la dominancia, otros evitaron completamente el conflicto y silenciosamente se pusieron a trabajar para mantener la colonia en funcionamiento. La cooperación no desapareció; se redistribuyó.”
Para medir quién dominaba a quién, los investigadores aplicaron el sistema de puntuación Elo, una herramienta estadística que asigna puntajes según el resultado de cada enfrentamiento entre individuos. Las redes de agresión se volvieron más densas y menos lineales tras la desaparición de la reina.
El caos que aún guarda preguntas
Mientras parte de la colonia lucha por el liderazgo, otras avispas denominadas ‘compensadoras’ continúan las labores de forrajeo y alimentación (Alfonso Gutiérrez Aldana íNaturalist)
Los investigadores sugirieron explorar por qué solo algunas especies han desarrollado este tipo de mecanismo compensador.
Seguidamente, los investigadores notaron que midieron el forrajeo como un reflejo del cuidado de las crías, pero sería necesario rastrear directamente la supervivencia de la descendencia durante estos períodos de conflicto.
Cerca de un tercio de las avispas permaneció inactivo en todo momento, lo que plantea interrogantes sobre el rol que cumplen esos individuos en la dinámica del nido.
Seirian Sumner, investigadora principal y coautora, expresó que “entender cómo las sociedades animales gestionan el conflicto puede ayudarnos a reflexionar de manera diferente sobre la cooperación en términos más amplios. En tiempos de agitación, la sociedad depende de quienes continúan realizando el trabajo esencial en segundo plano. En muchos sentidos, podemos parecer más a las avispas de lo que creemos”.
creditos de las imagenes de este post: Deultimominuto.net
