Rescatan a 16 menores de una vivienda en Ohio.

Cuatro miembros de una misma familia fueron procesados en Ohio, Estados Unidos, tras el descubrimiento de 16 niños que vivían en condiciones extremas de abandono dentro de una vivienda en ruinas en el poblado de Hamden, donde, según las autoridades, habrían estado encerrados durante casi cuatro años.

Los acusados son Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders y Elizabeth Siders, identificados como los padres y abuelos de los menores. Todos enfrentan más de una decena de cargos por delitos graves relacionados con poner en peligro a menores. En su primera comparecencia ante un juez, se les impuso una fianza de 300 mil dólares en efectivo a cada uno y se les prohibió tener contacto entre ellos o con los niños; hasta ahora se desconoce si cuentan con representación legal.

El caso salió a la luz mientras agentes de la Oficina de Investigación Criminal de Ohio y de la oficina del sheriff del condado de Vinton llevaban a cabo una investigación distinta. Al ingresar al inmueble, encontraron a 16 menores, de entre 18 meses y 18 años, viviendo en condiciones que el sheriff Ryan Cain calificó como «repugnantes».

Según explicó, la casa estaba llena de excrementos humanos y existen indicios de que los niños permanecieron encerrados en una habitación de apenas 3.6 por 3.6 metros durante casi cuatro años.

El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, describió la escena como la peor que ha presenciado en su carrera y aseguró que era un caso de «pura maldad». Los menores fueron trasladados a hospitales para recibir atención médica; algunos ya fueron dados de alta, pero uno permaneció en cuidados intensivos y otros dos tuvieron que ser trasladados por vía aérea a centros de traumatología debido a la gravedad de sus lesiones.

Las autoridades informaron que varios de los menores presentaban un grave retraso en su desarrollo; algunos no podían comunicarse en absoluto y otros tenían un lenguaje muy limitado. Ninguno estaba inscrito en la escuela y la mayor, una joven de 18 años con discapacidad intelectual, ni siquiera sabía escribir su propio nombre.

La investigación apunta a que la familia se desplazó por distintos puntos de Ohio antes de establecerse hace unos cuatro años en Hamden, una comunidad de menos de mil habitantes ubicada a unos 96 kilómetros al sureste de Columbus. De acuerdo con el fiscal Wilson, los adultos lograron mantener ocultos a los niños durante todo ese tiempo.

Una familiar, Tessi Siders, declaró que no veía a los acusados desde hacía al menos ocho años y aseguró que desconocía la magnitud de la familia: «Sabía que tenían hijos, pero jamás imaginé que fueran tantos», afirmó.

Mientras continúa la investigación, las autoridades afirmaron que buscarán que los responsables enfrenten todo el peso de la ley y garantizarán la protección y recuperación de los 16 menores rescatados.

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