Tierras raras: la carta de Lula para negociar con Trump

La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha impuesto aranceles entre los más altos del mundo a Brasil, que tiene en su poder un recurso valioso: vastas reservas de tierras raras esenciales para sectores clave, desde la industria digital hasta la defensa.

Los gobiernos de Brasil y Estados Unidos están intentando concretar una reunión este domingo en Malasia entre el presidente Luiz Inácio Lula da Silva y Trump, enfocada en la crisis comercial.

Brasil, el segundo país con más reservas de estos minerales codiciados, se encuentra en medio de una disputa geopolítica y comercial entre Estados Unidos y China, que lidera tanto en reservas como en producción a nivel mundial.

“Vamos a abordar los minerales críticos y las sinergias entre nuestro potencial mineral y el capital estadounidense”, declaró el ministro brasileño de Minas y Energía, Alexandre Silveira, este mes.

El encuentro se llevaría a cabo en Kuala Lumpur, la capital de Malasia, al margen de la cumbre regional de la Asean, según fuentes oficiales de ambos gobiernos.

La Casa Blanca ha impuesto aranceles de hasta el 50% a productos brasileños como respuesta a una supuesta “caza de brujas” contra el ex-presidente Jair Bolsonaro, socio de Trump, condenado por un intento ilegal de derrocar a Lula en 2022.

Tierras en la mesa

Lula reconoció el viernes que abordará con Trump el tema de las tierras raras, un grupo de 17 metales pesados que se encuentran en la corteza terrestre y son considerados minerales críticos.

“Podemos discutir de todo… desde Gaza hasta Ucrania, Rusia, Venezuela, minerales críticos, tierras raras”, comentó Lula el viernes en Yakarta, Indonesia.

Las tierras raras son fundamentales en la fabricación de todo, desde baterías hasta misiles de alta precisión, y representan “una palanca geopolítica”, según Gilberto Fernandes de Sá, fundador del laboratorio de tierras raras de la Universidad Federal de Pernambuco.

China posee alrededor de la mitad de las reservas mundiales de estos materiales, con 44 millones de toneladas, frente a 21 millones de Brasil, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Además, “ha desarrollado métodos de separación (de minerales) que nadie más en el mundo puede llevar a cabo en la misma escala”, menciona Fernandes en una entrevista con la AFP.

Este mes, el país asiático anunció nuevas restricciones sobre la exportación de tecnologías relacionadas con las tierras raras, en el contexto de la guerra comercial que comenzó en enero con la llegada de Trump al poder.

En ocasiones anteriores, Pekín ha suspendido por completo la exportación de estos minerales a Japón durante tensiones diplomáticas, señala Fernandes.

En Kuala Lumpur, Estados Unidos y China tienen programada una nueva ronda de negociaciones sobre este tema.

Mientras tanto, Washington busca reducir su dependencia de China y esta semana firmó un acuerdo sobre tierras raras con Australia, que posee las cuartas mayores reservas a nivel mundial.

“Ventana de oportunidad”

Brasil también se presenta ante Estados Unidos como una alternativa viable.

“Es evidente que esto abre una ventana de oportunidad significativa para establecer una gran sinergia con Estados Unidos en esta área”, afirmó el ministro Silveira, antes de la primera reunión del nuevo Consejo Nacional de Política Mineral.

Las empresas estadounidenses son las que más invierten en tierras raras en Brasil, especialmente en el estado de Goiás (centro-oeste), añadió Silveira.

Sin embargo, Fernandes advierte que ninguna de las empresas que explotan estos minerales en Brasil desarrolla aplicaciones más avanzadas, como la separación o la fabricación de imanes de tierras raras.

“Esa experiencia la tienen los chinos… Ellos podrían acelerar el proceso”, explicó el profesor.

China ya es el principal socio comercial de Brasil y realiza grandes inversiones en el sector automotriz.

A pesar de esto, los acercamientos entre Pekín y Brasilia, ambos miembros del grupo BRICS, son mirados con desconfianza por Trump.

La situación estratégica de Brasil es “complicada”, resume Fernandes.

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