Un juez de 92 años designado por Clinton será el encargado del juicio a Maduro en Nueva York.

El juez federal Alvin Kenneth Hellerstein, de 92 años, uno de los magistrados más destacados en el sistema judicial de Estados Unidos, presidirá el juicio penal contra el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, tras su captura por fuerzas militares estadounidenses y su posterior traslado a EE.UU.

Esta designación coloca a Hellerstein nuevamente en el centro de uno de los procesos judiciales más relevantes y sensibles de las últimas décadas, con profundas implicaciones políticas, diplomáticas y jurídicas a nivel internacional.

Maduro fue detenido el pasado sábado durante una operación del ejército de Estados Unidos en Caracas, mientras se encontraba en su residencia, y trasladado al centro de detención federal de Brooklyn, Nueva York, donde espera comparecer ante la justicia. Según fuentes judiciales, la primera audiencia formal se llevará a cabo ante Hellerstein en el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York (SDNY), aunque no se descarta un eventual traslado del caso a Florida, posibilidad que el presidente estadounidense dejó abierta en declaraciones recientes.

Si se confirma la jurisdicción de Nueva York, el proceso se desarrollará en el Palacio de Justicia Daniel Patrick Moynihan, una de las sedes judiciales más emblemáticas del país, escenario de juicios históricos contra narcotraficantes, mafiosos y figuras políticas de alto perfil. En ese mismo tribunal fue juzgado y condenado el expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, sentenciado a 45 años de prisión por narcotráfico, aunque posteriormente indultado por Donald Trump.

Un juez de larga trayectoria y casos emblemáticos

Alvin Hellerstein nació en Nueva York en 1933. Estudió Derecho en la Universidad de Columbia y comenzó su carrera jurídica como becario en el juzgado que hoy dirige. Fue abogado del ejército de Estados Unidos, trabajó en el sector privado y, en mayo de 1998, fue nombrado juez federal del Distrito Sur de Nueva York por el entonces presidente Bill Clinton, cargo que ocupa desde hace casi tres décadas.

A lo largo de su carrera, Hellerstein se ha destacado por un estilo técnico y poco dado al protagonismo mediático, con resoluciones fundamentadas y un fuerte apego al texto constitucional y a la jurisprudencia. Esta trayectoria lo ha convertido en uno de los jueces más respetados —y temidos— dentro del SDNY, una jurisdicción clave en casos de terrorismo, narcotráfico internacional, seguridad nacional y crímenes transnacionales.

Entre los procesos más relevantes que ha presidido destaca su papel en las demandas civiles derivadas de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Durante años, Hellerstein gestionó y resolvió reclamaciones multimillonarias de víctimas y familiares contra aerolíneas, empresas de seguridad y entidades estatales, estableciendo criterios que marcaron el cierre de litigios prolongados por más de una década.

También ha conocido casos sensibles contra agencias federales como la CIA, relacionados con detenciones secretas, interrogatorios y denuncias de tortura durante la “guerra contra el terrorismo”, donde debió equilibrar el derecho de las víctimas con los argumentos del gobierno en materia de seguridad nacional y secreto de Estado.

El vínculo con Venezuela y el “Pollo” Carvajal

El nombre de Hellerstein está asociado a procesos judiciales contra altos funcionarios del chavismo. Actualmente es el juez a cargo del caso contra el exjefe de inteligencia venezolano Hugo Armando “el Pollo” Carvajal, acusado de narcotráfico y narcoterrorismo. Carvajal, antiguo hombre fuerte del régimen, se declaró culpable en el verano de 2025 de varios delitos federales y ha decidido colaborar con la justicia estadounidense.

Su testimonio es considerado clave y podría ser determinante en el proceso contra Maduro. A finales de 2025, Hellerstein aceptó reprogramar la audiencia de sentencia de Carvajal para febrero de 2026, incluyendo una audiencia Fatico para esclarecer hechos relevantes antes del fallo definitivo.

Los cargos contra Maduro

El documento de acusación presentado por la Fiscalía General de Estados Unidos imputa a Nicolás Maduro al menos cuatro delitos graves: conspiración narcoterrorista, conspiración para importar cocaína a territorio estadounidense, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, así como conspiración para el uso de ese tipo de armas. Los cargos también se extienden a su esposa, Cilia Flores, a uno de sus hijos y a otros altos funcionarios de su Gobierno.

La fiscalía sostiene que Maduro se enriqueció ilegalmente durante años en diferentes niveles del poder en Venezuela y que formó parte de un entramado destinado a “inundar Estados Unidos de drogas”, utilizando estructuras estatales y organizaciones criminales transnacionales.

Un juez y la religión

Hellerstein, miembro reconocido de la comunidad judía ortodoxa, ha reflexionado públicamente sobre la relación entre religión y función judicial. En un artículo publicado en 2013 en una revista de la Universidad de Long Island, subrayó que en Estados Unidos no existe una prueba religiosa para acceder a cargos públicos y que las creencias personales no deberían influir en las decisiones judiciales.

“Judíos, cristianos, musulmanes o ateos son iguales ante la ley”, escribió, aunque reconoció que la formación y el contexto de cada juez influyen en su perspectiva jurídica, en un sistema donde la asignación de casos es, en la mayoría de los casos, aleatoria.

Un proceso histórico

A sus 92 años, Alvin K. Hellerstein vuelve a estar en el centro de la escena judicial internacional. Sin estridencias ni protagonismo, el veterano magistrado dirigirá la primera audiencia penal contra un presidente venezolano en ejercicio capturado y procesado en EE.UU., un hecho sin precedentes que concentra la atención de gobiernos, organismos internacionales y tribunales de todo el mundo.

La audiencia inicial, prevista para este lunes al mediodía, marcará el comienzo formal de un proceso que podría extenderse durante meses y que promete convertirse en uno de los juicios más complejos y trascendentales de la historia reciente del sistema judicial estadounidense.

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