Video | El chocolate con leche, una de las grandes innovaciones de Suiza, celebra 150 años

El chocolate con leche, uno de los grandes inventos de Suiza junto al reloj de pulsera o la navaja multiusos, cumplirá en 2025 siglo y medio de historia. En este tiempo, el producto se ha universalizado y se mantiene como una de las principales señas de identidad del país alpino.

Creado por el industrial suizo Daniel Peter, quien comenzó sus experimentos en octubre de 1875 en su fábrica de Vevey y tardó más de una década en perfeccionarlo, el chocolate con leche se convirtió rápidamente en la segunda mayor exportación alimentaria de Suiza, solo por detrás del queso.

Comercializado inicialmente como “Gala Peter” (“gala” significa “leche” en griego), pronto asombró y ganó premios en las exposiciones universales, aumentando su prestigio y popularidad a finales del siglo XIX y principios del XX, una época que también vivió su particular revolución industrial en la alimentación.

Una historia guardada por el gigante Nestlé

Con motivo del aniversario, el gigante alimentario Nestlé, que adquirió los negocios de Peter y otros chocolateros del país en las primeras décadas del siglo XX, ha abierto sus archivos históricos a EFE para mostrar cómo se creó uno de los dulces más populares del mundo.

El cacao, su principal materia prima, llegó a Occidente desde América cuando los conquistadores observaron su uso entre aztecas, mayas y otros pueblos mesoamericanos. Fue en la corte española donde comenzó a mezclarse con azúcar, un producto proveniente de Asia que los pueblos precolombinos no conocían.

Antes de Peter, el chocolate era principalmente una bebida, donde el cacao a menudo se mezclaba con agua y especias. Sin embargo, el industrial comenzó a experimentar con leche para innovar y obtener ventaja en una Suiza ya competitiva en el sector.

El archivo de Nestlé, ubicado en el centro de investigación de la empresa, conserva la libreta donde Peter anotó desde 1875 los resultados de sus primeras mezclas.

Al principio, utilizó leche condensada, otro gran invento de la época, pero estadounidense.

Junto a su fábrica estaba la de Henry Nestlé, fundador de la empresa que hoy es la mayor firma de alimentación del mundo. Su primer producto destacado fue la harina lacteada (mezcla de leche y cereales), lo que, según la historiadora y archivista de Nestlé, Lisane Lavanchy, pudo inspirar a Peter para probar nuevas combinaciones lácteas.

La primera dificultad que enfrentó en sus experimentos fue el desafío de combinar el cacao, una sustancia grasa, con un líquido como la leche. “Desde 1830 se sabía desgrasar el cacao, lo que permitió su producción en tabletas, pero añadir líquido planteaba el problema de mantener su consistencia”, explica la experta. Parte de la investigación de Peter consistió en eliminar el mayor contenido posible de agua de la leche, para estabilizar la mezcla.

Un invento que ayudó a democratizar el cacao

La creación del chocolate con leche, comenta Lavanchy, contribuyó a democratizar los productos de cacao. No solo aportó un sabor que rápidamente fue aceptado por los consumidores, sino que también redujo costos, dado que las tabletas contenían menos cacao, un ingrediente más caro que la leche o el azúcar.

“El consumo de chocolate aumentó rápidamente, y la competencia vio inmediatamente el potencial de esta industria”, relata la historiadora. En una época donde los derechos de patente no estaban tan protegidos, Peter fue rápidamente copiado por célebres fabricantes suizos como Cailler, con quienes se alió tanto económicamente como en lo personal (se casó con la hija del fundador).

Cailler, fundada en 1819, es la marca de chocolate más antigua del mundo aún en el mercado. Su popular fábrica-museo en los Alpes suizos, visitada cada año por 1,2 millones de turistas en el pintoresco pueblo de Broc, rendirá homenaje en 2025 al inventor del chocolate con leche con una pequeña exposición en la entrada.

“Este aniversario representa un hito muy importante para nosotros y realmente queríamos rendir homenaje a Peter,” compartió con EFE la directora de la institución, Fleur Helmig.

También enfatizó la importancia del producto para la identidad suiza: “Casi toda la imagen de Suiza está relacionada con el chocolate: su asociación con las montañas, los Alpes, las vacas, todo ello queda en el imaginario de la gente.”

Antonio Broto

creditos de las imagenes de este post: Robertocavada.com