Video | Las caretas: un arte que da vida al adiós en Ecuador cada fin de año

Cada 31 de diciembre, Ecuador celebra la llegada del nuevo año quemando monigotes: figuras hechas de cartón o tela rellenas de aserrín, con caretas que representan personajes de ficción, política o entretenimiento. Al final de la noche, estos muñecos arden en llamas, simbolizando la purificación y la eliminación de lo negativo del año que termina, según la creencia popular.

En Quito, esta tradición tiene un protagonista destacado: Vicente Paredes, un peluquero que durante décadas ha creado caretas de cartón y que ahora también se especializa en las de caucho, las cuales vende en el “Palacio de la Careta”.

Entre tijeras y cartón

Años atrás, las caretas se ofrecían en peluquerías cada diciembre y Paredes, quien se graduó como peluquero en 1971, fundó ese mismo año el Palacio de la Careta. Desde entonces, ha forjado una tradición que comenzó desde cero y ha aprendido de manera autodidacta, llegando a tener en un momento once empleados especializados en caretas de cartón.

Cuando se encontró con una careta de caucho por primera vez, decidió diferenciarse de otros artesanos y exploró el uso del latex.

“Así empecé, sin conocimientos previos sobre caucho o latex. No soy escultor ni artista plástico, soy peluquero. Preguntando a diversas personas, logré crear las máscaras de caucho”, comentó a EFE, reconociendo que sus primeras creaciones estaban mal pintadas, pero que aún así se vendían.

“Un ángel en la vida”

Un día, un ingeniero ecuatoriano graduado en EE.UU. y especializado en látex llegó a su taller y le ofreció su ayuda. “Siempre tenemos un ángel en la vida”, afirma, señalando que su compatriota le enseñó todo lo relacionado con el látex y él lo aplicó a su arte.

“Dimos un paso gigante y desde entonces hemos crecido”, dice Paredes, quien cuenta con cientos de modelos de caretas y otros productos como manos, pies, garras, narices, zapatos y pelucas, todo lo necesario para disfraces.

Paredes considera que las caretas de cartón tienen “pocos años más” de vida, ya que anticipa que serán reemplazadas no solo por las de caucho, sino también por nuevas técnicas que permiten crear monigotes completamente de cartón, incluyendo rostros en una sola pieza.

“Sigo haciendo, pero no en grandes cantidades”, comenta en su taller, donde predominan las caretas de caucho.

Quemar el ‘Año Viejo’

Paredes relata que las caretas más populares son las de políticos, “como siempre”. En el 31 de diciembre, la tradición implica tener un monigote, conocido como ‘Año Viejo’, en calles o viviendas. Este muñeco es rodeado por ‘viudas’, típicamente hombres disfrazados de mujeres, quienes solicitan apoyo económico (“una caridadcita”) a los transeúntes para el velorio del “Viejo”.

Poco antes de la medianoche, algunos colocan al ‘Viejo’ en el suelo, lo patean e insultan si el año ha sido negativo, o le agradecen si fue positivo; sin embargo, de cualquier manera, su destino es la hoguera, muchas veces junto con la careta de cartón.

Trasciende fronteras

En el taller de Paredes, una careta de cartón tiene un precio que inicia en 3 dólares, mientras que las de caucho fluctúan entre 15 y 60 dólares, dependiendo de los detalles.

Solo la pandemia de COVID-19 estuvo a punto de sellar el destino del ‘Palacio de las Caretas’. Después de casi dos años de cierre, Paredes reabrió a solicitud de sus clientes, a quienes agradece constantemente porque “esta es mi vida”, dice él, quien ha moldeado esta tradición con sus manos.

Sus caretas artesanales son apreciadas por ecuatorianos en Europa y EE.UU., señala Paredes, quien trabaja en máscaras todo el año para que sus clientes puedan “divertirse, disfrutar, quemar al Año Viejo y dejar atrás todo lo malo, recibiendo el nuevo año con buena energía”.

creditos de las imagenes de este post: Robertocavada.com