La Luna y Marte destacan en un intenso año espacial.

Miami .- El lanzamiento histórico de la misión Artemis II, que marcará el regreso del hombre a la órbita lunar tras más de cincuenta años, es solo una parte de la extensa agenda de la NASA y de empresas privadas como las de Jeff Bezos y Elon Musk, que buscan llegar a la Luna y Marte, junto con Boeing, que intentará corregir los errores de su primer vuelo tripulado a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Este año se anticipa el debut del aterrizador de carga de Blue Origin en la Luna, el aterrizaje de naves Starship en Marte, nuevas pruebas del Starliner de Boeing después de que dos astronautas quedaran varados en la EEI en 2024 y también el primer vuelo por la órbita terrestre de los aviones espaciales de Sierra Space.

La NASA centrará sus esfuerzos en alcanzar el satélite natural de la Tierra, mientras que el sector privado espacial dará un paso adelante para dejar de ser un apoyo y convertirse en un agente clave en el espacio.

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Artemis II viaja a la órbita lunar

El segundo vuelo del programa Artemis de la NASA será la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo, aunque no tocará su superficie. Su objetivo es alcanzar la órbita del satélite, rodearlo y regresar a la Tierra en unos diez días.

Inicialmente programado para este fin de semana, el despegue se ha pospuesto a marzo debido a una fuga de combustible detectada durante las pruebas de ensayo realizadas el lunes pasado.

La misión incluye a cuatro astronautas, entre ellos el primer afroamericano, la primera mujer y el primer canadiense que viajarán a la Luna.

La NASA planea regresar al regolito lunar con Artemis III, programado para no antes de 2028.

Las primeras naves de Starship hacia Marte

La compañía privada SpaceX, fundada por Elon Musk, prevé enviar las primeras naves Starship a Marte a finales de este año, siguiendo un plan que busca llevar misiones tripuladas al planeta rojo en 2030.

Se anticipan cinco lanzamientos con el objetivo de «recopilar datos cruciales» sobre la atmósfera marciana y el aterrizaje en su superficie, según SpaceX.

El viaje a Marte tomará seis meses y cada nave transportará 10 toneladas de carga.

Hasta ahora, el ser humano nunca ha pisado Marte, y el conocimiento sobre el planeta vecino se basa en orbitadores y varios róvers enviados en las últimas décadas.

Blue Origin quiere adelantarse a SpaceX

Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, planea lanzar su aterrizador Blue Moon Mark 1 en el Polo Sur lunar a finales de 2026, en una misión no tripulada que apoyará el programa Artemis.

Este será su primer intento de alcanzar la superficie lunar, donde realizará investigaciones científicas para respaldar futuras misiones tripuladas.

La MK1 intentará demostrar la capacidad de la compañía para aterrizar con precisión en el Polo Sur lunar en un momento en que SpaceX ha enfrentado críticas de la NASA por sus retrasos con la Starship, el aterrizador seleccionado originalmente para trasladar astronautas al satélite en Artemis III.

Un nuevo examen para Boeing a la EEI

La nave Starliner de Boeing llegará a la EEI no antes de abril, pero se limitará a trasladar carga útil al laboratorio orbital en lugar de astronautas.

El objetivo es demostrar que se han resuelto los fallos en el sistema de propulsión que dejaron varados a Butch Wilmore y Suni Williams en la estación espacial en junio de 2024, durante la primera misión tripulada a la EEI de esta compañía.

Si tiene éxito, el contrato de Boeing con la NASA incluye tres misiones tripuladas antes del desmantelamiento del laboratorio orbital en 2031.

El vuelo libre inaugural del avión espacial ‘Tenacity’

El avión espacial Dream Chaser ‘Tenacity’ de Sierra Space realizará su primer vuelo libre a la órbita baja terrestre en el cuarto trimestre de este año.

El éxito de la prueba podría abrir la puerta a que la NASA solicite a la compañía realizar misiones de reabastecimiento a la estación espacial con el ‘Tenacity’, según un contrato que fue modificado el año pasado para requerir más ensayos de vuelo.

Esta nave, que tiene la forma de un pequeño avión, aterriza en una pista convencional, similar a los transbordadores espaciales, proporcionando un aterrizaje más suave y mayor facilidad para descargar la carga útil.

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