Papa Francisco llega a Papúa Nueva Guinea en la segunda etapa de su gira por Asia-Pacífico

El papa Francisco arribó este viernes a Puerto Moresby, la sede de gobierno de Papúa Nueva Guinea, marcando la segunda fase de su periplo de 12 días por la región del Asia-Pacífico.

Con 87 años de edad, la visita del líder religioso a este país de 12 millones de residentes, predominantemente cristianos, representa la tercera ocasión en que un papa visita la nación.

Los fieles realizaron su travesía por aire, mar y tierra hasta la capital para encontrarse con el papa. Las avenidas de Puerto Moresby, antes llenas de polvo, se embellecieron y adornaron con los colores amarillo y blanco representativos del Vaticano.

Papúa Nueva Guinea se enfrenta a severos desafíos económicos y a un entorno político volátil, en donde las violencias tribales son frecuentes. El país fue escenario de violentas protestas por la reducción de los salarios en enero, lo cual resultó en disturbios mortales.

La agenda de Jorge Bergoglio incluye encuentros con obispos, jóvenes sin hogar y la celebración de una misa para decenas de miles de creyentes.

Un notable grupo de 43 peregrinos recorrió más de 200 km a pie desde Morobe, situado en la costa norte, cruzando densas selvas y la peligrosa cordillera central, según informó la Conferencia Episcopal de Papúa Nueva Guinea.

Por otro lado, Sophie Balbal, proveniente de la isla de Nueva Bretaña en el noreste de Papúa Nueva Guinea, representó a un grupo de madres en la capital. “Aunque no soy una de las líderes, fui seleccionada para venir”, compartió con AFP, manifestando su emoción. “Es la primera vez en mi vida que vuelo en avión hasta Puerto Moresby”. Afirmó que, pase lo que pase, compartirá el mensaje con las demás madres de su parroquia.

Primera visita desde Juan Pablo II

Papúa Nueva Guinea fue visitada por otro pontífice antes que Francisco, siendo Juan Pablo II quien lo hizo en 1984 y 1995. Aproximadamente el 98% de la población es cristiana, con una mayoría protestante, aunque la práctica religiosa a menudo se mezcla con tradiciones indígenas. Entre los cristianos, el 25% son católicos.

El actual primer ministro, James Marape, es hijo de un predicador adventista del séptimo día y rara vez utiliza su teléfono los sábados, observando el Sabbath. Marape, quien también es líder del pueblo Huli, una de las tribus más grandes de las Tierras Altas, a menudo se viste con el atuendo ceremonial de su tribu, incluida una distintiva peluca adornada con plumas, y considera al cristianismo como el núcleo de la identidad nacional de su país.

La Constitución del país establece que se deben respetar las “nobles tradiciones y los principios cristianos”. La visita papal podría reavivar la discusión sobe la revisión de la Constitución para oficializar a Papúa Nueva Guinea como un estado cristiano, aunque seleccionar una denominación específica podría generar tensiones entre los diversos grupos cristianos.

Además, este evento podría impulsar la canonización de Peter Torot, un misionero asesinado por las fuerzas de ocupación japonesas durante la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndolo en el primer santo del país.

Las iglesias en Papúa Nueva Guinea cumplen un papel vital al suplir las deficiencias del Estado en la prestación de servicios de salud, educación y asistencia social.

Es probable que el papa Francisco reitere sus apelaciones a la protección del medio ambiente, especialmente pertinente en un país afectado por la deforestación.

La extensa gira del papa continuará hacia Timor Oriental del 9 al 11 de septiembre, y posteriormente a Singapur, del 11 al 13 de septiembre.

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